Lancée il y a environ 5 ans, la Mercedes Classe R bousculait les codes pour créer un nouveau segment sur le marché Premium.

En proposant un monospace raffiné, le constructeur de Stuttgart imposait ainsi avec panache une alternative luxueuse et familiale aux provocants SUV.

Un peu en avance sur son temps, Mercedes commercialisait ainsi son étonnant crossover, à mi-chemin entre un monospace et un break sportif. Mais les lignes décalées de la  »R » ont échaudé de nombreux acheteurs potentiels, qui lui ont préféré les séduisants tout-terrains.
Pourtant, la Classe R ne manque pas de qualités et son restylage, qui tombe à pic, devrait permettre de se focaliser sur autre chose que ses lignes incongrues.
Aux Etats-Unis, la barrière du style n’a jamais été rédhibitoire et la Classe R y a trouvé un public, séduit par son raffinement et son habitabilité gargantuesque.

Avec son lifting, la Classe R s’harmonise avec le reste de la gamme Mercedes. Les blocs optiques évoluent à l’avant et à l’arrière, les pare-chocs sont légèrement redessinés et la calandre est subtilement retouchée. Pas de révolution, mais une série de petites évolutions qui permettent au crossover d’arborer davantage l’identité de la marque à l’étoile.
Côté dimensions, l’allemande fait couleur locale au milieu du flot de circulation dans lequel nous nous trouvons, dans la région de New-York.

En revanche, avec une longueur de 5,15 mètres et une largeur de 2,18 mètres, pour la version longue de notre essai, son gabarit dénote davantage sur les routes européennes.

Le style  »Nagare », qui caractérise les actuels modèles signés Mazda, devrait prochainement s’effacer au profit d’une identité nouvelle.

Première déclinaison de ce code esthétique, appelé  »Kodo » : le concept Shinari. Gracieux et dynamique, il doit ses traits au nouveau patron du design de la firme de Hiroshima, Ikuo Maeda.

Cette étude de style, qui prend la forme d’un coupé 4 portes, devrait donc inspirer les prochaines productions de la marque.

Sans forcement annoncer l’arrivée d’un grand coupé dans sa gamme, Mazda prend donc la température avec son séduisant Shinari.

A l’avant, la calandre agressive et les blocs optiques froncés sous-entendent de la sportivité. Le profile et l’arrière sont plus convenus avec une arche de pavillon réaliste et une malle de coffre pêchue sans être trop torturée.

A l’intérieur, le Shinari préfigure également le futur de la marque. Par exemple, les commandes clairement orientées vers le conducteur pourraient trouver la voie de la production.

Sous le capot, Mazda entretient le mystère.

Sans doute annoncera t-il la présence d’une mécanique propre lors du grand rendez-vous parisien de l’automobile. En attendant, il faudra se contenter des quelques photos dévoilées.

Destinée à capitaliser les prouesses du constructeur en rallye, ce modèle d’image, mis au point par le département compétition, constitue la descendante spirituelle des regrettées Saxo VTS.

Visuellement, la petite Citroën joue les culturistes. Avec ses ailes élargies pour accompagner la croissance de 30mm des voies avant et arrière, et son assiette réduite de 15 mm, la française semble tapie sur le bitume.

Une impression confortée par la robe chatoyante, combinant tonalités noires et oranges, et par un accastillage des plus démonstratifs.

La citadine exhibe ainsi un diffuseur ostentatoire, une double canule d’échappement chromée et des superbes jantes 18 pouces au dessin très travaillé. Les amateurs de discrétion opteront plutôt pour l’autre combinaison disponible, plus sobre, conciliant une robe blanc « banquise » et un pavillon gris.

La poudre d’escampette…
Les ingénieurs du Quai de Javel, émoustillés par leurs exploits sportifs, ont fait parler la poudre. Poussé à la puissance respectable de 202 chevaux, le petit bloc 1.6 essence 150 THP subit une cure d’anabolisants, et porte son couple de 240 Nm à 275 Nm.

Couplée à une transmission manuelle à six rapports, cette mécanique rageuse expédie le 0 à 100 km/h en 6,5 secondes et le kilomètre départ arrêté en 26,5 s. Capable de croiser à 234 km/h, la petite Citroën annonce un appétit raisonnable de 6,4 l/100 km qui limite les rejets à 149 g/km.

Le châssis n’est pas en reste, et voit ses liaisons au sol redéfinis. Il profite également d’une direction plus directe, tandis que les disques avant redimensionnés sont dorénavant mordus par des étriers à 4 pistons.
Plus stylée que la Saxo VTS, cette Citroën huppée affiche sa montée en gamme. Coloré et particulièrement chic, le cockpit tranche avec l’austérité de sa spartiate ancêtre. Il hérite au passage de sièges semi-baquet au maintien peaufiné.

A telle point que la petite française, qui joue la carte de l’exclusivité en limitant sa diffusion à 2 000 exemplaires, fait montre d’une audace tarifaire inaccoutumée en s’affichant à 29 900 euros hors option…

Mais, la marque ne compte pas en rester là.

Le concept car FC-TH (Future Compact Hybrid Car) sera présenté en première européenne à Paris pour illustrer sa volonté de descendre encore en gamme.

Toyota vise cette fois les petites compactes avec une technologie simple et abordable.

On verra également au Mondial la Prius hybride rechargeable, actuellement en test dans plusieurs pays d’Europe dont la France (à Strasbourg), et qui pourrait être lancée en 2012. Tout le savoir-faire de Toyota sera présenté dans le cadre d’une exposition interactive.

La Galerie Hybrid Synergy Drive illustrera les efforts de la marque pour parvenir à la mobilité durable, depuis l’adaptation du système HSD® aux véhicules hybrides rechargeables (VHR), jusqu’aux véhicules électriques (EV) et aux véhicules hybrides à pile à combustible (FCHV).

Jusque-là, rien de grave. Sauf qu’essayer les voitures ne rentre pas dans ses compétences, ni dans ses fonctions. Mais la tentation est trop forte et le vigil décide d’y céder en se procurant les clés d’une des voitures du parc.

Précisons que le concessionnaire pour lequel il travaille vend des Jeep, des Chrysler et des… Corvette. Ben tiens ! Pourquoi pas essayer la nouvelle Corvette C6 ? Et surtout – surtout ! – pourquoi ne pas filmer ses exploits et télécharger la vidéo sur internet, histoire que TOUT le monde apprenne comment brûler un train de pneus de C6 en quelques minutes.

Pour la petite histoire, le vigil en question a malheureusement été renvoyé de son poste. Son patron n’aurait que moyennement apprécié ses exploits…

F.G.

Habillée d’une robe fluide d’un blanc immaculé, la magnifique sportive GT-E, qui vient juste d’être présentée par l’artisan espagnol Izaro Motors, attire l’oeil.

Mais plus que son physique, c’est bien la fiche technique du bolide qui impressionne.

Propulsée au choix par un bloc électrique de 495 chevaux ou une combinaison hybride totalisant 416 chevaux, cette future concurrente des Tesla et Fisker, destinée à investir le segment des supercars écolos, multiplie en effet les solutions originales.

Combinant magnésium et aluminium pour contenir sa masse, la structure du véhicule s’habille en outre d’une robe en fibre de basalte, poursuivant une technologie déjà esquissée par le concept Edag Light Car au salon de Genève 2009. Un faisceau de technologies qui parviendrait, selon le constructeur, à limiter la masse totale à une tonne !
Un cocktail alléchant…
Cette légèreté record, d’autant plus saisissante que les batteries sont réputées pour leur impact pondéral, permettrait à la variante électrique de 495 chevaux d’afficher une vitesse de pointe flatteuse de 285 km/h tout en pulvérisant le 0 à 100 km/h en 4 secondes. L’autonomie annoncée s’élèverait quant à elle à 250 kilomètres pour la version électrique et à 690 kilomètres pour la variante hybride.

Autre originalité empruntée au concept EDAG, les optiques basées sur la technologie OLED, plus compacte et légère que la technologie LED, participent à la singularité du véhicule. Mais le plus incroyable demeure le tarif annoncé, évalué à 55 000 euros, soit 10 fois moins que sa compatriote GTA Spano… Les prochains mois permettront de vérifier s’il s’agit d’un simple effet d’annonce ou d’un véritable pavé dans la mare !

Les habituels feux ronds (qui louchent sur l’Aéro 8…) cèdent ainsi leur place à un regard fin et aiguisé ; le châssis, semblable à celui de l’Aero SuperSports, fait appel à l’aluminium collé et non plus au frêne comme le font encore les autres modèles anachroniques de la gamme et un bloc ultra moderne loge sous son long capot : le 6 cylindres en ligne BMW 3.0 bi-turbo de 306 ch des 335i et 535i.

Ce dernier propulse cet étonnant coupé 4 places de 0 à 100 km/h en 4,5 secondes et l’emmène jusqu’à 273 km/h, tout en parvenant à contenir ses rejets de CO2 à  »seulement » 200 g/km.

Le carnet de commandes de l’EvaGT a été ouvert ce week-end à Pebble Beach. Toutefois sa production en petite série ne devrait pas débuter avant mi-2012.

Pour se l’offrir, les clients devront débourser la bagatelle de 150 000 dollars, soit un peu moins de 117 000 euros, et verser un acompte de 5 000 livres (6 100 euros).